么孤零零地矗立在官道旁一片稀疏的杨树林中。

那是一座早已废弃的古亭，四根红漆剥落的柱子支撑着残破的顶盖，在清冷的月光下投下扭曲怪诞的阴影，像一只蹲伏的、骨骼嶙峋的巨兽。亭角悬挂的残破铜铃在夜风中偶尔晃动，发出几声喑哑沉闷的“咯啦”声，如同垂死之人的叹息。

乔念裹紧了斗篷，将自己更深地藏进亭柱的阴影里。空气冰冷刺骨，带着泥土和腐败落叶的腥气。

时间在死寂中缓慢地爬行，每一刻都像一个世纪般漫长。

她竖起耳朵，捕捉着夜风中任何一丝异动，心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次跳动都牵扯着紧绷的神经。

她不敢燃火折，只能死死盯着亭外那条被月光照得惨白的小路尽头，望眼欲穿。

也不知等了多久，就在乔念以为是自己会错了暗纹传达的意思时，一阵极其轻微、拖沓的脚步声，夹杂着压抑到极点的粗重喘息，从杨树林的另一侧传来。

那声音艰难、滞涩，每一步都像踏在泥泞里，又像负着千钧重担。

乔念的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的期待和一种莫名的不安交织冲撞。

她猛地从阴影中踏出一步，声音带着无法抑制的颤抖：“大哥？是你吗？”

没有回应。只有那拖沓而沉重的脚步声越来越近，伴随着越来越清晰的、浓烈的铁锈般的血腥味。

一个佝偻的身影终于从树林边缘的黑暗里踉跄而出，暴露在惨淡的月光下。

不是楚知熠！

乔念脸上的血色瞬间褪尽，仿佛被兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚心。月光照亮了来人的脸——那是一张布满风霜沟壑、此刻却因剧痛和失血而扭曲灰败的脸，额角一道深可见骨的伤口还在缓慢地渗着血。

“耿……耿叔？！”乔念失声惊呼，声音因极度的震惊和恐惧而变了调。

她的目光不受控制地向下移去。

就见，耿叔的右臂处，空荡荡的袖管在夜风中无力地晃动着，像一面破碎的战旗。

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