贺三郎想起沈今鸾的告诫，很快低垂下目光，卑躬屈膝。

元泓也收回了目光。

不过是个无名小卒，跪在脚底，如蝼蚁一般，若非他有贺三郎的线索，他不会留下他的性命。

他漠然地道：

“你是贺三郎什么人？”

贺三郎心中铭记沈今鸾所言，照着说道：

“我和贺家三郎是北疆军同袍，十五年前战败，一道为北狄所俘。月前我们北疆军残部被顾将军救出牙帐，自此就入了陇山卫之中。”

“今次他是跟着顾将军一道，陛下若要找他，请立刻派兵前去刺荆岭救援。”

元泓轻叩桌案，不紧不慢地道：

“你既知朕在寻他，为何现在才来禀明？”

欺君之罪，非同小可。

贺三郎面色不慌不乱，流露出几分悲戚，伏地道：

“我和他一道从军，一道被俘，生死相伴，情意深厚。之前我等叛军之身，如何敢面见陛下。如今听闻他在刺荆岭深陷险境，情势危急，请陛下恕我隐瞒之罪，出兵救他，之后所有罪责，我一人承担。”

十一娘早就将所有问题都预想好了答案，教给了他，一字一句，滴水不漏。

众人皆知，沈氏治下的北疆军，部将亲如兄弟。他说了很多北疆军中的细节，还有被俘的经历，无比细致，一一都能对上。

说完，贺三郎余光望过去，只觉天子面上虽看不出神情，也不知信了没有，但一旁天子亲卫握刀的手似是松了松。

“你是如何认出朕？”

最后这一问，元泓语气漫不经心，却着实暗藏杀机。

贺三郎迟疑了一瞬，缓缓抬首，稳稳地开口道：

“贺三郎与我说过，他近来见过一位故人，曾对他说起陛下……”

这一句简短有力的话，像是一颗碎石，猛烈地落入心底，激起一丝久违的祈盼，如同动乱的涟漪，一圈一圈荡开。

“故人？是何人。”元泓喃喃，手指摩挲案头的髹漆。

出于一刹那的冲动，贺三郎深吸一口气，仿佛什么东西挣脱了束缚：

“贺三郎的故人，是沈氏十一娘。”

案头上的手一滞，缓缓地扣紧，掐入掌心。

这一微妙的动作，没有逃过贺三郎的眼，他尽收眼底。

来之前，沈今鸾猜到必有此问，当时教他的话术，其实是要他说自己少时随沈氏父子入京述职，曾经见过当年太子殿下，有过几面之缘。

可他今日看到这个男人，心中陡然起了一个猜测，便斗胆一试。

此时，他这个猜测被证实了。

贺三郎淡淡地微笑，旁若无人，心中溢满一腔嘲讽。

谁能想到，皇帝此行要找的人，从来不是他贺三郎，而是他的十一娘，早已死去的皇后。

可若是爱她，怎会如此残忍地对待她？

但，若不爱她，又如何会千里迢迢来北疆寻一个早已死去的鬼魂。

可惜，如今她就在他身边，他贵为天子，却永远不会察觉。

贺三郎涌起一丝报复的快意，眸光微微上抬，再一次直视天颜。

而后，他的唇角一点一点勾起。

陋室内寂静无声，天子陷入一时的沉吟，瘦长的手指一下又一下地叩动桌案，像是掀起了一丝难以抑制的波澜。

少年干净却又沧桑的脸庞上露出一丝冷漠的笑意。

只要沈十一娘想做的，他都会不惜一切，为她达成。

既然他已猜透了天子此行用意，他便要利用这份扭曲的执念，成全十一娘所愿。

他的声音没有起伏，恭敬而又冰冷：

“贺三郎，与顾将军一道深陷刺荆岭。”

“请陛下即刻出兵，前往刺荆岭。”

血战

贺三郎在皇帝面前周旋之时, 沈今鸾离开官驿，前去敬山道人所在的破庙。

若非事出紧急，只剩下这一支由元泓掌控的陇山卫可用, 她不会算计元泓出兵。

如今云州既得，将军战死。鸟尽弓藏。元泓隔岸观火，陇山卫嫉恨顾昔潮昔日所为，恨不能见死不救。

无人在意一个无名之人的生死。

甚至, 所有人都暗自期盼顾昔潮战死沙场。

君王需要他的死, 来收拢兵权；他的顾家亲兵需要他的死, 才不至于陷入忠义两难全的困境。连她，都需要他死后承担当年罪名, 为沈氏平反。

他这样的人，唯有战死，才能称为英雄。

一想到他, 汹涌的悲哀在心头打转, 沈今鸾极力恢复冷静，素白的怀袖在无尽的阴风里涌动不息。

她只能暂时依靠陇山卫歼灭刺荆岭沿途的北狄军。去营救顾昔潮，她必须有自己的兵。

雷声沉闷, 连片的墨云在山头压下来。

熟悉的破庙里, 一众陈旧菩萨注视下, 赵羡正在收拾破铜烂铁, 像