的晨钟刚刚敲响，陆寒便被召唤至杂务堂。

赵云山站在走廊下，他那玄色道袍上的金线在晨光中格外耀眼，手中转动着一块刻有“执事”二字的青铜牌子，说道：“新来的，得先学会规矩。”

他的目光随意扫过陆寒腰间的断剑。

“炼丹峰的炉渣必须清理干净，每天亥时前必须倒完——别让我嗅到一丝焦糊味。”

旁边的外门弟子听后都哄笑起来。

陆寒的目光紧盯着赵云山指尖的青铜牌子，上面沾着斑斑点点的暗红，仿佛未洗净的丹毒。

他立刻想起了周衡昨晚提到的“被封灵根”的事，喉咙里泛起一股铁锈味。

对方显然认为他连炼气期的门槛都达不到，因此才这般肆无忌惮地折磨他。

“嗯。”

他垂下眼帘应了一声，余光瞥见赵云山嘴角的微笑，就像一只老鹰注视着落入陷阱的猎物。

炼丹峰的炉渣堆积在山后的阴坡处。

陆寒每日扛着竹篓上山时，总能见到黑乎乎的炉灰中夹杂着未完全燃烧的灵草残枝。

偶尔，他还能翻出半块黑乎乎的丹丸，凑近鼻子一闻，一股淡淡的苦杏味扑鼻而来。

他的手掌很快磨出了血泡，竹篓上的麻绳勒得虎口泛白。

然而，那把断剑每夜都会变得滚烫，在他沉睡时轻轻颤动，仿佛在帮他缓解酸痛的肌肉。

亥时，夜色蔓延至炉渣堆旁。

陆寒正弯腰捡拾最后一捧炉灰，手指突然被某物划破——原来是一块嵌在灰中的碎玉，其棱角锋利如刀刃。

一滴血“啪”的一声落在炉灰上，他正要擦拭，却见那炉灰突然如沸水般翻腾起来！

黑灰形成了蛇纹般的图案，沿着他的手指缝隙向上爬升，在半空中聚集成三寸长的剑气！

青白色的剑芒划破暮色，刺得他眼睛眯起。腰间的断剑突然剧烈震动，他清晰地听到了金属震动发出的嗡嗡声，仿佛是久别重逢的呼唤。

“这是……”

他屏住呼吸，目睹那道剑气钻入自己的手掌心，手腕上的金纹迅速蔓延，沿着血管向上臂攀爬。

体内涌动着一股热流，如同被浇上滚烫的油，但并不疼痛，反而让他想起了铁匠铺里，烧红的铁锭突然浸入冷水时腾起的白雾。

那是淬炼的声音。“陆寒？”

树后突然传来一声惊呼。

陆寒迅速转身，只见林婉儿抱着药篓站在五步开外。她头上的玉簪因剑气摇晃，眼中还映着未散的金光。

陆寒本能地想遮掩腰间的断剑，却见林婉儿后退了小半步，但很快稳住身形，咬了咬嘴唇说：“我……我只是采药路过这里……”

一阵风吹过，掀起她的衣袖，露出手腕上淡淡的药渍。

陆寒想起了前日她给他的药丸，那糖衣在舌尖化开时的甜美，让他突然感到喉咙紧缩，只说出一个字：“你……”

“我什么都没看见。”

林婉儿快步上前，迅速将一个布包塞入他的怀中，动作之敏捷宛如受惊的小鹿。

“这是《玄天剑诀》，我……我亲自抄写的。请务必保密，不要让人知道是我给你的。”

她的耳尖红得仿佛要滴出血来，转身欲走，却又停了下来。

“炉渣中的碎玉是玄铁髓，能够激发剑气……你……你必须小心使用。”

那布包还残留着林婉儿身上的余温。

陆寒低头打开布包，只见泛黄的纸页上工整地书写着小楷字迹，墨迹未干，仍能嗅到松烟墨的清香。

当他再次抬头时，林婉儿已经跑远，只余下药篓上的银铃在风中发出细碎的响声，仿佛有无尽的话语未尽。

月升中天时，陆寒坐在破旧小屋的稻草堆上，断剑横置于膝上。

他依照剑诀开始运气，手腕上的金纹随着呼吸闪烁，体内热流竟沿着剑谱的脉络流动，最终在丹田处凝聚成一个小太阳般的核心。

窗外，夜鸟“嗖”地掠过。他听到远处传来轻微的脚步声，那声音虽轻，却透露出一股熟悉的阴森气息。

那是赵云山穿着玄铁靴踏在碎石上的声音。

“明日外门将举行大比。”

声音随着风飘入耳中。

“听说最近有个人颇为不安分，活跃得很啊？”

陆寒紧握膝上的断剑。剑鞘上的裂纹中透出的金光愈发耀眼。

当演武场的青石板被晨露打湿时，陆寒正站在试剑台的一角。

他能听到身后外门弟子们小声私语，如同细针穿线般密密麻麻：“那人就是被赵云山派去清理炉渣的吧？”

“听说啊，他连炼气一层都尚未稳固……”

晨雾中弥漫着淡淡的苦杏仁味，与炉渣堆中的焦香混合。他伸手轻抚腰间的断剑。