有一次，他们一起开会到很晚，在艾拉里克的私人会所。会议结束的时候窗外已经黑了，能看见城市的灯光一片一片地亮起来。艾莉希亚站起来，揉了揉脖子，只揉两下，然后立刻放下手。

“我饿了。可能今天要先走一步，”她说，声音还是那种公事公办的调子，但她的眼睛往别处看了一眼，“你吃过了吗？”

“没有。”

“那一起去吃点东西？”她顿了一下，像是在找什么理由，“顺便聊一下航道的事。”

她加了后半句，给这顿饭找了一个正当的理由。艾拉里克心里有点想笑，她总是这样，给自己找理由。好像没有理由就不能和他吃饭似的。

他们没出会所，艾拉里克把会所的菜单递给她，这里的菜单还是纸质的，这和艾拉里克的作风相符。她点了意面，松露的白酱手打的面，他点了牛排，五分熟。等到主菜上来，她吃东西的时候还是那样得体，奶白的酱汁没有吃的很狼狈，一点一点地用叉子卷起来然后用勺子送入口中。但艾拉里克注意到她吃得比平时快，勺子一口接一口地往嘴里送，盘子快见了底。

艾莉希亚抬起头，发现他在看她，愣了一下，叉子停在半空中。

“中午没吃什么。”她解释了一句。

艾拉里克没说什么，他把自己盘子里的牛排切了一半，推到她面前。

她看着那半块牛排，没有任何动作：“艾拉里克，你也没吃晚饭，你不用给我。”

“吃吧。”他说。“我还没有动，现在应该还是热的。我不太饿。”

艾莉希亚看了他一眼，然后她低下头，把那半块牛排拉到自己盘子里。

“谢谢。”她说，声音很轻，“下次我请你吧。”

婚礼之前，还有一件事让艾拉里克难以忘怀。

阿尔特家的公寓在议政区，整栋楼都是议员和高级公务员住的。电梯需要刷卡，大厅有安保，走廊铺着深红色的地毯，脚步声被吞进去。艾拉里克走到门口的时候，门已经开了——艾莉希亚站在门内，换了一条浅灰色的居家服，头发披着，没有挽起来。

“我父母等着你。”她说。

维克托·阿尔特坐在沙发上。六十出头，头发灰白，脸上有疲倦的纹路，眼睛里有一种艾拉里克见过的神情——在那些经历过太多事情的政客脸上见过——疲惫的，冷漠的，难以接受现实却又不得不接受现实的妥协和无奈。他穿着家常的衬衫，袖口卷到手肘。

他旁边坐着一个女人，伊莎贝拉·阿尔特，艾莉希亚的母亲。她穿着一件剪裁利落的深蓝色连衣裙，头发盘起来，银色的耳钉在灯光下闪着。她的下巴微微抬起，嘴角有一丝笑意，但眼睛正在打量他。

艾拉里克走过去，先向维克托点了点头，然后转向伊莎贝拉：“伊莎贝拉女士。”

“艾拉里克先生。”伊莎贝拉的声音平稳。“请坐。”

他在他们对面的沙发上坐下，艾莉希亚去倒茶。维克托没有说话，只是看着他，眼睛眯起来。伊莎贝拉端着茶杯，但没有喝。

“凡·德雷克家的继承人。”伊莎贝拉开口了，“我们听说过你。”

“谢谢。”艾拉里克说。

“你父亲奥古斯特，”伊莎贝拉说，“当年和我见过一次。在一个能源项目的谈判上。”

艾拉里克看着她，等她说下去。

“他是个聪明人。”伊莎贝拉的嘴角微微动了一下，话语却有些带着尖刺的嘲讽，“但聪明人有时候太相信自己的聪明了。”

维克托咳了一声：“伊莎贝拉。”

“我只是在讲回忆而已。”伊莎贝拉看向丈夫，然后又转回来看艾拉里克，“凡·德雷克先生，我女儿是我唯一的孩子。我希望您明白这意味着什么。”

艾拉里克直视她的眼睛：“我明白。”

伊莎贝拉盯着他看了一会儿，然后她站起来。“我去看看艾莉希亚。”

她走了，房间里只剩下艾拉里克和维克托。

维克托放下茶杯，“抱歉，艾拉里克先生，您别介意她。”他说。声音沙哑，像是久没说话。“她只是担心女儿。”

艾拉里克点了点头。

“我知道你们家族需要什么。”维克托说，“政界的人脉，议会的支持。我希望您也知道我女儿需要什么——商界的资源，法案的推动。”

他停顿了一下。

“但我希望你记住一件事。”他的眼睛看着艾拉里克，那种疲倦的神情消失了，取而代之的是一种锐利：“艾莉希亚不是您的商业工具。她是一个人，她是我的女儿。”

艾拉里克看着他，这个男人曾经是理想主义的政客，后来妥协了，退让了，变成了现在这个样子——疲倦，沉默，眼神空洞，但他依旧还是一个父亲。

“我理解您的处境，我会尽我所能保护她。”

维克托看着他，一秒，两秒，好几秒，然后他点了点头。

“好。”

后来艾莉希亚